B と V の聞き分け方：「一瞬か、続くか」を音とスペクトログラムでつかむ

バイオリン、ビタミン、ベテラン。どれも日本語では「バ行」の音です。ところが英語では violin も vitamin も veteran も、バ行とは別の音 /v/ で始まります。berry（ベリー）と very（とても）は、日本語話者の耳にはほぼ同じに聞こえる典型的なペアです。この記事では、音声を聞きながら、聞き分けの手がかりをスペクトログラム（音の成分を色で表した図）で確認していきます。イヤホンかヘッドホンを用意してください。

まず聞いてみる

3 種類の声で、berry と very を聞き比べてみてください。

違いが分からなくても心配いりません。日本語には /v/ という音がありません。/b/ は唇を閉じて一気に開く「破裂音」、/v/ は息をこすらせ続ける「摩擦音」で、音の作りはまったく違うのですが、日本語で育った耳はどちらもいちばん近い「バ行」に丸め込んでしまいます。耳が悪いのではなく、脳の分類の問題です。L と R と同じ構造で、背景は「なぜ日本人は L と R が聞き分けられないのか」で解説しています。

聞き分けの手がかりは「一瞬か、続くか」

/b/ は、唇が開く瞬間の「ポンッ」という一瞬の破裂で始まります。/v/ は、「ヴー」と息のこすれるノイズがしばらく続いてから母音に入ります。注目するのは音の高さではなく、立ち上がりが一瞬で終わるか、こすれが続くかという時間の形です。慣れないうちは、単語の最初の 0.1 秒だけに耳を向けるつもりで、上のボタンを聞き直してみてください。

スペクトログラムで、目で見て比べる

スペクトログラムは、音を「時間（横軸）」と「高さ（縦軸）」に分けて、成分の強さを色で表した図です。明るいところほど、その高さの成分が強く出ています。上端の記号は音の区切りで、枠で囲んだところが /b/ と /v/ の区間です。こすれのノイズが見えるよう、縦軸は 8,000 Hz まで広げています。図かボタンを押すと、再生に合わせて位置が進みます。

イギリス英語・女性。縦軸は周波数（Hz）。

berry の /b/ は、枠が線に見えるほど短く、そのあとすぐに母音の明るい縞が始まります。very の /v/ では、母音の前に、薄くザラザラしたノイズが 0.08 秒ほど続いています。これが息のこすれる音で、耳には「ヴ」の手触りとして聞こえます。

オーストラリア英語・女性。

beer（ビール）と veer（急に向きを変える）では、違いがさらにはっきり見えます。beer の /b/ では、唇を閉じているあいだはほとんど音が出ず、唇が開いた瞬間に母音が一気に始まります。veer の /v/ では、母音の前に、高いところまで広がるノイズがはっきり続きます。B は「無音から一気に」、V は「こすれてから」。この時間の形の違いが、聞き分けのいちばんの手がかりです。

例語ペアで自己テスト

手がかりを意識しながら、ほかのペアでも試してみましょう。左が /b/、右が /v/ です。最後の 2 組は、B と V が単語の途中と終わりにある例です。語頭よりも短く弱くなるので、より難しくなります。

ここから先は「量」の世界

手がかりが分かっても、実際の会話スピードで聞き分けるには反復が必要です。研究で効果が確認されている方法は、多くの話者の声でミニマルペアを聞き、どちらかを判定して、すぐに答え合わせをする、という流れを毎日短時間くり返すこと（高変動音素訓練、HVPT）。この記事の再生ボタンを順に押すだけでは「正解を知ったうえで聞く」練習にしかならないので、ランダム出題と正誤フィードバックのある環境で鍛えるのが近道です。L と R の聞き分け方は「L と R の聞き分け方：音とスペクトログラムでつかむ」で同じように解説しています。母音の「ア」の違いは「hat・hut・hot の聞き分け方」「hurt と heart の聞き分け方」で確かめられます。

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