hurt と heart の聞き分け方：どちらも「ハート」に聞こえる 2 つの「アー」を音とスペクトログラムでつかむ

傷つけるの hurt と、心の heart。カタカナで書くとどちらも「ハート」ですが、英語では母音がまったく違います。bird を「バード」、first を「ファースト」と書くように、hurt の母音もカタカナでは「アー」と書かれるので、日本語話者の頭の中では 2 つの音が同じ「アー」に整理されてしまいます。日本語話者にとって、特に聞き分けにくい組の一つです。この記事では、音声を聞きながら、2 つの「アー」の違いをスペクトログラム（音の成分を色で表した図）で確かめていきます。イヤホンかヘッドホンを用意してください。

まず聞いてみる

アメリカ英語の 3 人の声で、hurt と heart を聞き比べてみてください。

同じに聞こえても心配いりません。音声記号で書くと、hurt は /hɜːrt/、heart は /hɑːrt/ です。どちらも長い母音のあとに r が続きますが、母音の種類が違います。

r の響き自体も日本語にはない音です。日本語にない音の区別が聞き取れない理由は「なぜ日本人は L と R が聞き分けられないのか？」で解説しています。

聞き分けの手がかりは「始まりが開いているか」

2 つの違いがいちばんはっきり出るのは、h のすぐあと、母音の始まりです。heart は、まず口の開いた明るい「アー」が鳴り、そのあとで r のこもった響きに移ります。「ハー」から「ル」に寄っていくような、2 段の動きです。hurt には明るい「アー」の部分がなく、h のすぐあとから最後まで、こもった音が 1 色で続きます。r の響きが最初から混ざっている、と言ってもかまいません。単語の終わりのほうはどちらも r の響きなので、聞くときは、始まりの一瞬が開いているかどうかに注意を向けてください。

スペクトログラムで、目で見て比べる

図の見方は「hat・hut・hot の聞き分け方」と同じです。横軸は時間、縦軸は音の高さ（周波数、単位は Hz）、色は成分の強さで、黒、紫、橙、白の順に強くなります。母音のところでは、強い成分が橙や白の横長の帯になり、縦に何段か重なって見えます。

母音の音色は下から 1 本目と 2 本目の帯で決まりますが、r の響きは 3 本目の帯に出ます。男性の声では、ふつうの母音の 3 本目の帯は 2,500〜3,000 Hz あたりにあります。r の響きが加わると、この帯が大きく下がり、2,000 Hz より下まで降りてきます。図では、3 本目の帯に黄色の線（3）を重ねました。上端の記号は音の区切りで、枠で囲んだところが母音と r の区間です。図かボタンを押すと、再生に合わせて位置が進みます。

アメリカ英語・男性。黄色の線（3）が 3 本目の帯。

hurt では、黄色の線が始まりの時点ですでに 2,000 Hz あたりにあり、すぐに 1,600 Hz 台まで下がって、そのまま平らに続きます。r の響きが、母音の最初から最後まで鳴っているということです。heart では、黄色の線が 2,800 Hz あたりの高い位置から始まり、後半にかけてゆっくり下りてきて、最後は hurt と同じ 1,700 Hz 前後に落ち着きます。つまり 2 つの単語は終わりの部分がほとんど同じで、違いは始まりから半ばにかけてにあります。

heart の前半では、下の方で 1 本目と 2 本目の帯が近づき、1 つの太い帯のように見えます。これは hot の母音と同じ形で、口が大きく開いた「アー」の印です。

アメリカ英語・別の男性。線の見方は上の図と同じ。

別の男性の声では差が小さめで、3 本目の帯は hurt が 1,900 Hz あたり、heart が 2,250 Hz あたりから始まります。それでも、heart のほうが高いところから始まって下りてくる、という並びは同じです。声によって帯の位置は変わりますが、「始まりが高いかどうか」という比べ方は変わりません。なお、女性の声は 3 本目の帯が図の上で見えにくいため、図は男性の声にしました。耳で聞く違いは同じなので、上の表の女性の声でも確かめてみてください。

イギリス英語では r が消える

イギリス英語では、hurt も heart も r を発音しません（/hɜːt/ と /hɑːt/）。r の響きという手がかりがなくなるので、違いは母音そのものだけになります。

イギリス英語・男性。水色の線（1）が 1 本目の帯、黄緑の線（2）が 2 本目の帯。

3 本目の帯は、どちらの単語でも 2,600〜2,800 Hz あたりで平らなままで、アメリカ英語のようには下がってきません。代わりに違いが出るのは、下の 2 本です。hurt では 1 本目の帯が 600 Hz 前後、2 本目が 1,350 Hz 前後で、間が開いています。heart では 2 本目が 950 Hz 前後まで下がり、1 本目（650 Hz 前後）と重なるように見えます。hurt はどこにも寄らない中ほどの音色、heart は hot と同じ、奥で響く暗い音色です。

PhonoFit の出題には、アメリカ英語のほかにイギリス英語やオーストラリア英語の声も入っています。r の響きだけを頼りにしていると、r のない声で取りこぼします。始まりが開いているかどうか、つまり母音そのものの明るさを聞けるようにしておくと、どちらの英語にも対応できます。

例語ペアで自己テスト

hurt と heart と同じ組み合わせの単語を 8 組集めました。音声はすべてアメリカ英語です。左右のどちらが開いた「アー」で始まるかに注目してください。

ここから先は「量」の世界

手がかりが分かっても、会話のスピードで母音を聞き分けるには反復が必要です。研究で効果が確認されている方法は、多くの話者の声でミニマルペアを聞き、どちらかを判定して、すぐに答え合わせをする、という流れを毎日短時間くり返すこと（高変動音素訓練、HVPT）。この記事の再生ボタンを順に押すだけでは「正解を知ったうえで聞く」練習にしかならないので、ランダム出題と正誤フィードバックのある環境で鍛えるのが近道です。ほかの音の聞き分けは「hat・hut・hot の聞き分け方」「L と R の聞き分け方」「B と V の聞き分け方」で同じように解説しています。

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